Le Médaillier d'Aix-les-Bains

Une exposition pour découvrir un trésor de médailles !

En décembre 2025 et janvier 2026, les Archives municipales d’Aix-les-Bains ont proposé au grand public une exposition intitulée « D’or, d’argent et de bronze, trésor de médailles des Archives ». Dans l’espace de présentation au troisième étage de la bibliothèque, près de 300 médailles de nos collections étaient présentées.
Après une introduction rappelant ce qu’est une médaille, sa différence avec une monnaie, sa fabrication, les matériaux utilisés (or, argent, bronze, mais aussi cuivre, nickel, plomb… et chocolat !), des panneaux thématiques proposaient de découvrir les différents types de médailles :

• Les médailles, support de communication à la gloire des puissants (événements familiaux, portraits des souverains, batailles…)
• Les médailles politiques. Les Républiques en représentation exposaient des médailles célébrant les figures héroïques de la patrie et les personnalités connues du monde des arts, de la science…
• La médaille, récompense et distinction honorifique
• La médaille, objet de promotion publicitaire, par exemple les médailles des Expositions universelles
• La médaille et le sport
• La médaille religieuse, objet de culte
• La ville d’Aix-les-Bains et ses médailles

Chaque vitrine, munie de miroir permettant de visualiser les versos des pièces, était dotée d’un éclairage adapté à LED. Les panneaux thématiques qui accompagnaient les vitrines présentaient les mêmes médailles en agrandissement. Dès l’entrée, des loupes étaient mises à disposition du public.

Les plus anciennes médailles présentées remontent à l’Antiquité : une médaille de l’empereur Domitien et de Domitia, accompagnait une médaille de l’impératrice Messaline, troisième épouse de l'empereur Néron. Parmi les plus précieuses, l’unique médaille d’or présentée l’était doublement : par son métal et parce qu’il s’agit d’un don de l’Impératrice Eugénie à la musique d’Aix en 1869. D’autres documents se distinguent : les médailles du pape Alexandre IV pour son jubilé, datées de 1500 ; celles en cuivre commémorant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, avec au revers la citadelle de Montmélian dessinée par une victoire ailée assise sur une bombarde avec l'inscription « MONSMELIANUS CAPTUS » (Montmélian vaincue). À l'exergue : MDCLXXXXI (1691).*

Médaille du jubilé du pape Alexandre VI. Avers. Cuivre.

La collection numismatique

Cette exposition avait essentiellement pour objectif de mettre en valeur l’importante collection de monnaies et médailles que les Archives municipales conservent. Celle-ci, composée d’environ 2 820 pièces, dont 631 médailles et jetons, a été constituée en grande partie au XIX^e siècle, pour le musée Lépic, qui a été démantelé en 1938 au profit du musée Lapidaire[i]. Cette collection a été complétée au cours des années, et notamment en 1942 par la donation Faure. Ce généreux mécène, outre sa collection de tableaux qui est à l’origine du musée Faure, était aussi un collectionneur de médailles, et particulièrement celles des expositions universelles, dont il avait présidé le comité d’organisation français. C’était aussi un pharmacien impliqué dans l’industrie pharmaceutique, d’où l’importance des médailles représentant des scientifiques.

Médaille de Christine de France, fille d'Henri IV et de Marie de Médicis, épouse en 1619 du duc de Savoie Victor-Amédée Ier. Avers. Bronze.

Ces milliers de monnaies et médailles ont été entièrement inventoriés et analysés dans les années 1995-2000, quand elles ont été attribuées aux Archives municipales. Ceci a donné lieu à la rédaction de plusieurs catalogues illustrés disponibles sur le site internet de la ville[ii], mais aussi d’une base de données. La collection n’est maintenant complétée que de rares dons et très rarement visible par le public.

Médaille du roi Louis XIII lié à la "Journée des Dupes" (10-11 novembre 1630), durant laquelle le roi parvient à écarter du pouvoir sa mère Marie de Médicis. Avers. Bronze.

Les monnaies du médaillier aixois, et particulièrement les monnaies antiques (475 pièces), dont le Trésor du Mont du Chat, font l’objet de recherches relativement fréquentes par des universitaires. En revanche, le reste de la collection numismatique est rarement exploité, malgré sa richesse et notamment en monnaie des États de Savoie (250 pièces). Ce médaillier, qui était aussi alimenté par les dons des nombreux visiteurs en villégiature dans la ville thermale, comporte des monnaies du monde entier, tant en argent, or ou métaux moins prestigieux : Amérique latine, Japon, Chine, Empire ottoman, Russie, et bien sûr de toute l’Europe (851 pièces). La collection est complétée de 35 billets de banque, essentiellement des assignats.

Joël Lagrange

Directeur des Archives Aix-les-Bains/Grand Lac

[i] Bigeard, Maria ; Lagrange, Joël. Capharnaüm, le premier musée Aixois de Ludovic Napoléon Lepic. Art et Mémoire n°107. Aix-les-Bains. Société d’Arts et d’Histoire, 2021.

[ii] https://www.aixlesbains.fr/mes-loisirs/archives-municipales/monnaies-et-medailles