L' Armée d'Hannibal franchissant les Alpes

Hannibal a traversé les Alpes en passant par le Mont-Cenis

Possible… mais pas sûr !

Hannibal, chef des carthaginois (l’actuelle Tunisie) est bien connu pour avoir été l’ennemi principal des Romains entre -218 et -202. Décidé à prendre possession de Rome, il décide d’attaquer non pas par la mer, mais … par la Gaule ! C’est loin d’être le chemin le plus court, mais il mise sur l’effet de surprise, Rome ne s’attendant pas du tout à être attaquée par le nord par ce peuple de marins ! Parti de l’actuelle Espagne, où il possédait des territoires, il franchit d’abord les Pyrénées à la tête d’une armée de 38 000 hommes à pied, 8 000 cavaliers et …37 éléphants ! Puis il traverse le sud de la Gaule, le Rhône et enfin les Alpes. Chaque épisode épique a donné lieu à des textes écrits par les historiens de l’époque, sortes de chroniqueurs d’exploits qui, selon le pouvoir en place, en rajoutaient un peu… ou au contraire minimisaient les faits ! C’est de Tite-Live et de Polybe que nous tirons des informations sur ces péripéties, mais il ne leur importait pas de citer précisément les cols ou voies empruntés… Les découvertes archéologiques, quant à elles, ne donnent pas d’informations sur ce franchissement. De fait, le ou les tracés exacts font encore débat ! Chaque village s’est donc forgé sa légende, Hannibal par-ci, une défense d’éléphant par-là… L’imagination n’a pas de limite ! La seule chose dont on est sûr, c’est qu’il est bien passé, et a continué sa route via l’Italie du nord vers Rome… qu’il n’a finalement jamais réussi à conquérir.

Image :
L'Armée d'Hannibal franchissant les Alpes, huile sur toile 2012, Gérard Hardy, © Coll. Musée Savoisien, Département Savoie, S. PAUL

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